BBC-ov IPlayer vodi online video programiranje na rubu

iPlayer BBC-a postavlja brzinu za online videozapise, obuhvaća najnovije tehnologije, a istodobno se kreće prema ljepljivim pitanjima kao što su upravljanje digitalnim pravima i potrošnja propusnosti gledateljima.

iPlayer, dostupan samo korisnicima u Ujedinjenom Kraljevstvu, debitirao je u srpnju 2007. kao samostalni program za samo Windows računala koja bi mogla preuzeti programe iz prethodnih sedam dana putem dijeljenja datoteka P-to-P (peer-to-peer).

Ali tijekom proteklih 10 mjeseci, iPlayer je vidio značajne nadogradnje na način na koji može isporučiti video, kvalitetu videozapisa i kompatibilnost sa sve većim brojem mobilnih uređaja, stavljajući iPlayer na čelo internetske isporuke videozapisa. BBC rješava mnoge probleme s on-line isporukom videozapisa koji su ugrozili ostale usluge širom svijeta.

"U ovo ćemo staviti mnogo istraživanja i razvoja", rekao je Anthony Rose, voditelj BBC-ovog digitalnog medijske tehnologije i bivšeg CTO-a Kazaa, P-to-P uslugu za razmjenu datoteka koja je svrstala glazbenu industriju. "Nadam se da ćemo biti pravi lider na ovom području."

Prošlog prosinca iPlayer je počeo prikazivati ​​BBC sadržaj u Flash datotekama na 500K bps (bita u sekundi). Flash videozapis nudi trenutnu zahvalnost: korisnici računala trebaju samo Flash instaliran u svom pregledniku, a videozapis počinje igrati gotovo odmah. IPlayer P-to-P klijent nije potreban, iako ga korisnici i dalje mogu koristiti za preuzimanje emisije na svoj tvrdi disk.

Prošli mjesec BBC je započeo kodiranje emisija pomoću H.264 kompresije, koja nudi bolju kvalitetu videozapis koji struji na 800K bps, plus bolji zvučni zapis u AAC + formatu.

Nadogradnja videa omogućena je s dva druga napretka: većina korisnika koristi najnoviju verziju Flash igrača koji podržava H.264, kazala je Rose. Također, jedan od BBC-ovih partnera, Razina 3 - tvrtka specijalizirana za distribuciju internetskog videozapisa ISP-ima (pružateljima internetskih usluga) - počela je podržavati H.264.

Ali veći prijenos podataka znači da ljudi koriste više podataka, izazvao je ISP-ove da se žale da je iPlayer stavljao pretjeran stres na svoje mreže.

Međutim, do kraja godine, BBC se nada da će početi koristiti sustave za kodiranje varijabilnih bita, rekao je Rose. Sustavi kodiraju video na način koji čuva najvišu kvalitetu, ali koristi najmanju moguću količinu podataka. Na primjer, u usporenim ili statičkim videozapisima potrebno je manje podataka. Te scene će se kodirati na nižoj brzini prijenosa, dok će se scene s brzim kretnjama kodirati na višoj frekvenciji.

"Vidjet ćemo uspon sasvim sofisticiranih sustava koji analiziraju videozapis dok se obrađuju."

ISP-ovi troše manje sredstava za slanje videozapisa, a korisnici također koriste manje podataka, što bi im moglo uštedjeti novac, kazao je. Neki su ISP-ovi pozvali BBC da ih nadoknadi kao rezultat raširenog korištenja iPlayera. Rose je rekla da je YouTube još uvijek popularniji od iPlayera, a postoji velika potražnja za videozapisima diljem weba. To je potražnja uzrok "kratkotrajne boli između mreže izgrađene za danas i tržišnih prilika koje će biti sutra". Davatelji mreža će nadoknaditi, rekao je.

BBC se također bori s DRM (digital rights management) problemima. Televizor kupuje neke programe iz drugih mreža, od kojih su mnoge još uvijek nervozne zbog piratstva i žele ih poslati specifičnom DRM tehnologijom. Obično je to bio Microsoftov sustav Windows Media. BBC ga također koristi kako bi osigurala da njegovi programi ne završavaju na mrežama za razmjenu datoteka, iako je Windows Media prethodno bio hakiran. Ali BBC kodira video u 20 različitih formata za računala i mobilne uređaje, od kojih su neki nisu kompatibilni s određenim DRM sustavima. BBC ima poslužiteljsku farmu s više od 50 rack-mount računala s quad-core Intel Xeon procesorima za kodiranje stotine sati programiranja tjedan dana.

IPlayer klijenti uskoro će biti dostupni za nadolazeći Sony Walkman proizvod, uređaj tvrtke Philips Gogear i Nokia N96 telefon, rekao je Rose.

"Ne možete mandati određenu tehnologiju jer to jednostavno nije moguće preko platformi koje pokrivamo" rekao je. "Stvarno je cilj promjena odnosa s vlasnicima sadržaja."

Taj cilj osiguranja sadržaja nije lako pirat, ali daje BBCu utjecaj da donese odluku o tome koji DRM treba koristiti. Piratstvo će uvijek postojati, ali "moj posao je olakšati pravilnu upotrebu kako se ne biste zamarali hakiranjem", rekla je Rose.

Flash verzije programa ne mogu se spremiti. Sa iPlayer P-to-P klijentom, preuzeti program će ostati na računalu 30 dana prije nego što se ne može igrati. Nakon što netko počne gledati program, ostat će na računalu sedam dana.

U lipnju je BBC uveo iPlayer 2.0, web stranicu redizajnirano kako bi ljudima olakšalo pronalaženje sadržaja. Uvela je popis od 10 najboljih programa, kao i sjećanja na zadnje gledane programe korisnika kako bi se prikazale nove epizode kada netko ponovno odlazi na iPlayer web mjesto. Ona također potiče radio programe BBC-a.

Ali mnogo je još na putu. Uskoro će iPlayer automatski otkriti širokopojasnu brzinu računala i poslužiti višu ili nižu brzinu prijenosa podataka kako bi se osiguralo glatko gledanje.

U narednim mjesecima, iPlayer korisnici će uskoro vidjeti i društveno umrežavanje koje će omogućiti ljudi dijele i ocjenjuju programe koji im se sviđaju i dobiju preporuke od drugih osoba sličnih interesa. Korisnici će također moći stvoriti račune na web stranici.

"Prošle godine, BBC je odabrao ono što ste gledali", rekla je Rose. "Ove godine odabirete ono što želite, a iduće će godine vaši prijatelji pomoći da odaberete ono što želite gledati."