'Dođe vrijeme, dolazi tehnologija'

Za nevladine organizacije (nevladine organizacije) i programere, prostor ICT4D može biti tvrd orah za ispucati. Dok se nevladine udruge općenito bore za pronalaženje alata za zadovoljavanje njihovih specifičnih potreba, programeri se suočavaju s suprotnim problemom - uzimajući svoje alate u ruke onih kojima ih najviše trebaju. Pokušaji povezivanja nevladinih organizacija i razvojnih zajednica - fizički i gotovo - nastavljaju se i danas s različitim stupnjevima uspjeha. Nema čarobne metke.

Naravno, okupljanje dviju stranaka na jednom mjestu - konferencijska dvorana ili soba za razgovor - samo je mali dio nje. Dohvatiti ih da shvate svaku drugu potrebu mogu biti drugi. Dok jedna strana može pristupiti stvarima iz "tehnologije u potrazi za problemom", nevladine udruge često to čine posve suprotno. Jedan od najdragocjenijih pokušaja da se pridruže neprofitnim / razvojnim točkama dogodio se u veljači 2007. na hrabro naslovljenoj konferenciji UN Contains Silicon Valley, gdje se Ujedinjeni narodi sastao s gomilom tvrtki u Silicijskoj dolini kako bi istražili kako tehnologija i industrija mogu podupirati međunarodni razvoj. Događaji s nižim profilom odvijaju se mnogo češće, često u obliku "korisničkih konferencija". Jedan takav skup - predstojeći BarCamp Africa - ima za cilj privući ljude, institucije i poduzeća zainteresirane za Afriku na jednom mjestu kako bi razmijenili ideje, izgradile veze, osmislili percepciju i kataliziraju akciju koja vodi do pozitivnog angažmana i uzajamne koristi između Silicijskoj dolini i kontinentu Afrike. "

Nakon dugogodišnjeg rada u neprofitnom sektoru, posebice u zemljama u razvoju, prvo sam vidio kakve izazove mnogi suočavaju i njihova frustracija zbog nedostatka odgovarajuće ICT rješenja koja su im dostupna. Također sam bio na strani razvojnog ograđivača, provodeći zadnje tri godine izgradnju i promicanje korištenja moje FrontlineSMS platforme za razmjenu poruka među neprofitnim zajednicom u osnovi. Nažalost, unatoč onome što možda mislite, gledanje izazova iz obje perspektive ne mora nužno olakšati pronalaženje rješenja. Primanje FrontlineSMS-a, primjerice, u ruke nevladinih organizacija postalo je lagano lakše tijekom vremena, budući da se više ljudi čuje o njoj, ali to je bio vrlo reakcionarni proces u vrijeme kada bih radije bio proaktivan. Nema čudesnog metka za mene.

Nažalost, za svako ICT rješenje koje dobiva vuču, mnogo više ne vidi ni svjetlo dana. Dok neki mogu tvrditi da oni koji nisu uspjeli vjerojatno nisu dovoljno dobri, to nije uvijek slučaj. Uzmi Kivu kao slučaj u točki. U ranim danima Matt i Jessica Flannery redovito su rekli 'stručnjaci' da njihova ideja ne bi radila, da ne bi bila skala. Nisu odustali, a danas Kiva je ogromna priča o uspjehu, koja povezuje zajmodavce - vi i vas - malim tvrtkama u zemljama u razvoju širom svijeta. Od formiranja krajem 2005. godine, oni su olakšali pozajmljivanje od preko 14 milijuna američkih dolara na desetke tisuća ljudi u nekim od najsiromašnijih zemalja na svijetu. Ključna prekretnica za Kivu bila je njihova odluka o prebacivanju iz poslovnih planova na planovi "akcije", izlazak tamo i izgradnja uspjeha od temelja. Neki od nas bi to nazvali "brzim prototipovima" ili "neuspjehom". Bez obzira na to što ste se odlučili nazvati, to je pristup u kojem čvrsto vjerujem. U mjestima poput Silicijske doline, pogrešno shvaćanje ne smatra se lošim, a to potiče kulturu "brze prototipova". Nažalost, priča je vrlo različita u Ujedinjenom Kraljevstvu

Neki projekti - Kiva i FrontlineSMS među njima - temelje se na iskustvima stečenim na terenu i uvjerenju da se određeni problem može riješiti odgovarajućom tehnološkom intervencijom. Naravno, prije nego što bilo koja rješenja ICT4D može uspjeti, mora postojati potreba. Nije važno koliko je dobro rješenje ako ljudi ne vide "problem" kao onaj koji treba popravljati. U slučaju Kive, zajmoprimci su očito imali potrebu za sredstvima, no zajmodavci su im nedostajali pristup. S FrontlineSMS-om, neprofitne organizacije u osnovi željele su iskoristiti sve veći broj mobilnih telefona među svojim dionicima, ali nisu imale platformu za komuniciranje s njima. Ove dvije inicijative radile su zato što su bili problemi koji su našli rješenje.

ICT4D prostor je uzbudljiv i izazovan u jednakoj mjeri, a po svojoj prirodi praktičari se usredotočuju na neke od najvažnijih problema u najzahtjevnijim dijelovima svijeta. Bilo je to prirodna katastrofa, ukradeni izbori, sukob ljudskog divljači, slomljena ustanak ili zdravstvena epidemija, elementi ICT4D zajednice prolaze u akciju kako bi pomogli koordiniranju, popravljanju ili izvještavanju o događajima. Zanimljivo, ponekad to mogu biti sami događaji koji podižu profil nekog ICT rješenja ili same događaje koji vode do stvaranja novih alata i resursa.

U 2006. Erik Sundelof bio je jedan od desetak Reutersovih digitalnih vizionara na Sveučilištu Stanford, program koji sam imao sreću da prisustvujem sljedećoj godini (zahvaljujem, u velikoj mjeri sam Eriku). Erik je izgradio web-based alat koji je omogućio građanima da prenose vijesti i događaje oko njih širom svijeta kroz svoje mobilne telefone. Ovo, naravno, danas nije ništa posebno novo, ali tada je to bilo polje u nastajanju. Tijekom posljednjih tjedana njegove zajednice u srpnju 2006. godine, Izrael je provalio u Libanon kao odgovor na otmicu jednog od svojih vojnika. Erikov alat su pokupili libanonski civili koji su svojim mobilnim telefonima pisali o svojim iskustvima, nadama i strahovima. Međunarodni mediji brzo su na priču, uključujući i CNN. Erikov projekt bio je u središtu pozornosti, što je rezultiralo značajnim sredstvima za razvoj novog novinskog sitea građanskog novinarstva, allvoices, koje danas vodi.

Na sličan način, trebalo je nacionalne izbore za značajno povećanje profila FrontlineSMS-a kada je to bilo koristi se za pomoć u praćenju predsjedničkih izbora u Nigeriji 2007. godine. Priča je bila značajna po tome što se smatra da je prvi put da su civili pomogli pratiti izbore u nekoj afričkoj zemlji. Kao što je BBC izvijestio, "Svatko tko pokušava podmetnuti ili manipulirati s predsjedničkim izborima u subotu u Nigeriji može biti uhvaćen od strane tima volontera naoružanih mobilnim telefonima". Iako je FrontlineSMS bio već više od osamnaest mjeseci, njegova upotreba u Nigeriji stvorila je značajan novi interes za softver, dovela do financiranja od Zaklade MacArthur i završila puštanjem nove verzije ranije ovog ljeta. Projekta sada ide od snage do snage.

Jedna od najcjenjenijih platformi danas je također nastala iz pepela još jednog značajnog događaja, ovoga puta zbog problema nakon kandžanskih osporavanih izbora koncem 2007. godine. Uz svakodnevne kenijane lišene glas na vrhuncu problema, tim afričkih razvojnih programera stvorio je web mjesto koje je građanima omogućilo prijavljivanje nasilja putem weba i SMS-a, incidenti koji su tada bili agregirani s drugim izvješćima i prikazani na karti. Ushahidi - što znači "svjedok" u Kiswahili - pružio je put za svakodnevne ljude kako bi dobili svoje vijesti, a vijest o njegovom lansiranju je široko pozdravio u mainstream tisku. Stavljanje Ushahida zajedno je udžbenik studija u brzom prototipova i suradnje. U proteklih nekoliko mjeseci, projekt je također otišao od snage do snage, provodi se u Južnoj Africi kako bi pratio djela protuzakonitog nasilja, osvojio NetSquared Mashup Challenge i bio drugi u posljednjoj Knight-Batten Awards.

Zanimljiva stvar u vezi s tim tri projekta jest da su svi dokazali da rade - drugim riječima, dokazali potrebu i razvili rezultate - prije nego što su dobili značajna sredstva. Kiva je otišla i pokazala da je njegova platforma za kreditiranje radila prije nego što su ušli glavni financijeri, baš kao i FrontlineSMS. Ushahidi je u samo pet dana stavio prvu verziju svog mjesta za nabavku gužve, a od tada je uživao u korist prototipa. Ako postoji lekcija za učenje ovdje, to bi trebalo biti ovo: Nemojte dopustiti da vas nedostatak sredstava zaustavi od uklanjanja vašeg ICT4D rješenja, čak i ako to uključuje "neuspjeh brzo".

Naravno, a ne svatko bi se trebao osloniti na međunarodnu nužnost kako bi podigao profil njihovog projekta, i ne bi bilo pametno kladiti se na nešto što se ikada događa. No, kada se to dogodi, očigledan nedostatak rješenja za problem koji se pojavljuje često se diže na površinu, stvarajući okruženje u kojem postoje alati - bez obzira jesu li dokazani ili ne - sposobni napredovati u korist svih.

Ken Banks posvećuje se primjeni mobilne tehnologije za pozitivne društvene i ekološke promjene u zemljama u razvoju, a proteklih 15 godina proveo je na projektima u Africi. Nedavno je njegovo istraživanje rezultiralo razvojem FrontlineSMS-a, sustava za komunikaciju na terenu koji je osmišljen kako bi osnažio neprofitne organizacije u osnovi. Ken je diplomirao sa Sveučilišta Sussex s počastima u društvenoj antropologiji s razvojnim studijama i trenutačno dijeli svoje vrijeme između Cambridgea (U.K.) i Sveučilišta Stanford u Kaliforniji na MacArthurovoj zakladi koja financira Zaklada. Daljnje pojedinosti Kenovog šireg rada dostupne su na njegovoj web stranici.