Skupine pozivaju promjene na programima širenja širokopojasnog programa

Dvije američke vladine agencije koje distribuiraju 7,2 milijarde dolara u grantovima i zajmovima za implementaciju širokopojasnih usluga tijekom iduće godine trebale bi napraviti velike promjene prije drugog kruga financiranja, nekoliko agencija je rekla agencijama.

Nedavne preporuke za programe širokopojasnog pristupa na US Rural Utilities Service (RUS) i Američka narodna uprava za telekomunikacije i informiranje (NTIA) su ipak bile na cijeloj karti.

Otvorena tehnološka inicijativa Zaklade New America i još 37 drugih skupina zatražile su od dvije agencije da sve širokopojasne aplikacije budu javne i dostupan online u cijelosti, umjesto da samo uključuje sažetke. Osim toga, skupine - uključujući javno znanje, Zaklada Benton i Nacionalni kongres američkih Indijanaca, također su zatražili od agencija da daju prioritet sveobuhvatnim projektima srednje milje u zajednici; izdvojiti 50 milijuna USD za mali program potpore; i ugostiti radionice za financiranje za skupine u nepovoljnom položaju.

Preporuke 38 grupa imaju za cilj "poboljšati proces primjene i dodjele naglašavajući nacionalnu i društvenu dobit nad dobivanjem pojedinačnih podnositelja zahtjeva", naveli su u dokumentu podnesenom s dva agencije za ovaj tjedan.

Fondovi za implementaciju širokopojasnih usluga dostupni su američkim Zakonom o oporavku i ponovnom ulaganju, američkom Kongresu koji je početkom ove godine usvojio 787 milijardi dolara vrijedan ekonomski poticajni paket. NTIA i RUS trebali bi ove mjeseca distribuirati oko 4 milijarde dolara darovnica i zajmova, no dvije agencije zatražile su prijedloge o tome kako unaprijediti svoj proces financiranja u drugom krugu sljedeće godine.

Neki zastupnici i izvan skupine izazvali su zabrinutost o prvom krugu financiranja, s pitanjima o tome hoće li fondovi ići na potporu projektima za područja koja već imaju neku širokopojasnu uslugu, te zabrinutosti o tome hoće li se agencije brzo kretati. Neki kritičari zahtijevali su veću transparentnost u procesu financiranja, a drugi su predložili da agencije nastoje financirati pogrešne vrste projekata.

Iako je Zaklada New America i srodne skupine pozvale agencije da stavljaju prioritet na zajednicu, (OPASTCO), trgovačka grupa, pozvala agencije da ne daju prednost određenim vrstama projekata.

"Sve ove vrste projekata potiču promociju i unapređivanje malih tvrtki za telekomunikacije vrijednih ciljeva ", napisali su zaposlenici OPASTCO-a. "Međutim, relativne koristi od dodjele sredstava pojedinačnim podnositeljima zahtjeva ovise o mnogim čimbenicima koji se mogu jako razlikovati od prijedloga u drugu."

U nekim područjima projekti srednje milje mogu biti najkorisniji, dok u drugim područjima, projekti od prošle milje ili oni usmjereni na određene populacije mogu imati veći utjecaj, rekao je OPASTCO u podnesku ovog tjedna. "Agencije ne bi trebale unaprijed odrediti najbolju upotrebu preostalih sredstava", rekla je trgovinska skupina. "Svaka bi aplikacija trebala biti procijenjena po vlastitim zaslugama."

OPASTCO je također pozvao agencije da traže financijsku povijest od svih podnositelja zahtjeva, da provode pravila o neutralnosti na mreži na svim vrstama projekata, a ne samo širokopojasnoj mreži, pokrivajući ruralna područja da se izravno prijavljuju na NTIA za bespovratna sredstva, umjesto da se prvo prijavljuju na RUS i da se smatraju za NTIA programe samo ako ih RUS odbije. U međuvremenu, USTelecom, druga trgovinska skupina, potaknula je agencije da olakšaju neto pravila neutralnosti sadržana u prvom krugu prijava. Ova pravila ogorčila su velike širokopojasne davatelje usluga da se prijavljuju za programe, rekla je trgovinska skupina. "Mnogi od naših najiskusnijih širokopojasnih usluga bili su prisiljeni sjesti na marginama tijekom prvog kruga financiranja", objasnio je predsjednik i izvršni direktor USTelecom Walter McCormick Jr. u priopćenju. "Od prvog dana, krenuli smo da bismo bolje razumjeli zašto je to bio slučaj i da konstruktivno komunicirate s NTIA i RUS o tome kako možemo poboljšati proces."

USTelecom je također predložio da agencije više usredotoče na projekte koji su održivi. "Bez takvog zahtjeva, poticajni fondovi vjerojatno će biti izgubljeni na neodrživim ili nerealnim projektima s malom dugotrajnom javnošću", rekla je USTelecom u svom dosjeu. "Pet skupina usmjerenih na manjinske širokopojasne potrebe pozvale su dvije agencije da se usredotoče više novca na širokopojasne potražnje. Samo 250 milijuna dolara za financiranje širokopojasnih usluga usmjereno je na pitanja koja potiskuju usvajanje širokopojasnih usluga, dok samo 32 posto američkih odraslih osoba španjolskog govornog područja u SAD-u koristi internet, navodi skupine, uključujući One Economy i National Urban League. Nećemo moći postići značajno povećanje penetracije usvajanja krajnjeg korisnika ako se ne usredotočimo na prepreke usvajanju kao što su cijena širokopojasnog pristupa i hardvera, obuka digitalne pismenosti i širenje relevantnog sadržaja, "skupine rekao je.