Kepler Launch: Izvješće o očevima

Keplerova misija pokrenuta ovog vikenda iz Cape Canaveral traži planete slične Zemlji tri godine ili duže. Instrument je uobičajeni teleskop s promjerom od 0,95 metara dug 15 stopa nazvan fotometrom ili svjetlosnim mjeračem, sa poljem gledanja od 105 četvornih stupnjeva. Njegova vizija iz svemira, koju ne može spriječiti Zemljina atmosfera, lakše će identificirati tranzit planete.

Kepler, 590 milijuna dolara, zajednički je projekt NASA-inog laboratorija Jet Propulsion i NASA-inog centra za istraživanje Ames u području zaljeva San Francisco. Prijatelj Marie Sigan iz Santa Clara, Kalifornija, prisustvovao je lansiranju i podnio ovo izvješće:

Gledali smo kako se Kepler lansirala s plaže u Jetty Parku, južno od luke Canaveral. Ljudi su zaustavili kraj parka kasno poslijepodne kako bi pokupili parkirne prolaze i gledali kako se podizanje straže vraća natrag. Neki su zaustavili ranije u tjednu kako bi promatrali prvu i drugu fazu rakete Delta II. U sumrak su se sjajni bijeli reflektori pojavili kako bi osvjetljavali raketu na jastučiću za lansiranje.

Na plaži je bio lagan vjetar, ali nebo je savršeno bilo jasno. Odbijena svjetlost iz tri četvrtine mjeseca bila je dovoljno svijetla da baci sjenu i Velika Crtica objesila se preko mjesta lansiranja na sjevernom nebu. Nekoliko minuta prije lansiranja ljudi s mobitela nazvali su prijatelje ili obitelj kod kuće promatrajući pokretanje na NASA televiziji i prenijeli odbrojavanje do nas dok smo ih gledali.

Delta II je mrmljao s jastučića u svijetlo bijeloj svjetlosti, okomito na početku, zatim se skliznula prema istoku. Nekoliko sekundi u lansiranje, rakete prve faze pale su se u girandoli poput užarene žeravice dok se druga faza nastavila penjati. Gledali smo dok se raketa nije iznenadila i nebo je još jednom bilo tamno, ali nastavilo je ažurirati sve dok Kepler nije postigao početnu orbitu za svoj jednostruki put oko zemlje. Razbacani klicanje i pljeskanje dolazili su duž pristaništa. Bio je besprijekoran.